카페인(caffeine) 어원과 공급원 그리고 효능

카페인은 늦은 밤 졸음 방지를 위해 또는 매일 아침 일어나서 머리를 깨우기 위해 먹거나 마시는 음료에 많이 함유되어 있습니다. 커피, 차, 콜라 등 다양한 음료에서 찾을 수 있으며 많은 사람들이 카페인이 갖는 각성 효과를 즐기기 위해 섭취합니다. 이 글에서는 카페인이란 무엇이고 주요 공급원 및 효능에 대해 자세히 알아보겠습니다.

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카페인 공급원

카페인은 다양한 식물에서 발견되는 식물성 알칼로이드의 일종입니다. 전 세계적으로 가장 많이 소비되는 자극제로 주요 공급원은 콜라 너트(Cola net), 카카오(Cacao), 예르바 마테(Yerba mate), 구아라나(Guarana), 커피(Coffee)등이 있습니다. 이것들이 재료로 들어간 음식이나 음료들로 다양하게 섭취하고 있습니다.

 

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커피

커피빈(coffee bean)은 가장 대표적인 카페인을 함유한 열매입니다. 
커피는 전 세계적으로 가장 많이 섭취되는 카페인의 원천 중 하나입니다.

 

차

일반적인 차에도 상당수가 카페인들을 함유되어 있습니다.
특히 녹차와 홍차에서는 높은 카페인 함량을 찾아볼 수 있습니다.

 

초콜릿

카카오에도 카페인이 함유되어 있기 때문에 다크 초콜릿이나 
코코아 분말에는 높은 카페인 함량이 포함되어 있습니다.

 

콜라

콜라나 탄산음료에도 각성효과를 위해 카페인이 함유되어 있습니다. 
하지만 이런 음료에는 설탕과 함께 많은 칼로리가 함유되어 있으므로 과다한 섭취는 건강에 해로울 수 있습니다.

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카페인이란?

이름이 카페인(caffeine)인 이유는 처음 분리해 낸 식물의 이름에 알칼로이드를 뜻하는 접미사 -ine를 붙여 만드는데 처음 이 물질을 분리해 낸 재료가 커피콩이기 때문에 커피의 'Coffe-'에 알칼로이드(amine) 물질을 뜻하는 '-ine'가 붙은 것입니다.

 

잎에서 만들어지는 카페인은 초식곤충의 공격으로부터 식물을 방어하는 역할을 하기 때문에 살충제로도 사용되었습니다. 씨앗에 있는 카페인은 다른 식물의 발아를 억제하는 역할도 하여 자신의 영역을 보호하는 작용을 합니다.

 

카페인이 체내에 들어오면 부신을 자극하여 아드레날린과 노르아드레날린 분비를 촉진하고 그로 인해 신체 기능에 영향을 줍니다. 이런 효과들 때문에 각성제나 다양한 의약품에 사용되었고 초콜릿이나 다양한 음료에도 들어 있습니다.

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카페인 효능

카페인은 중추신경계를 자극하여 각성 작용을 일으키는데 이는 수면에 대한 억제 작용과 관련이 있습니다. 카페인은 뇌의 아드레날린 분비를 촉진시켜 심장 박동수를 증가시키고 호흡을 활발하게 하여 몸을 깨어나게 도와줍니다. 또한 카페인은 혈관을 확장시키고 혈압을 일시적으로 상승시키는데 이는 뇌의 혈액순환을 촉진시켜 집중력과 기억력을 향상시키는 효과를 줍니다. 그리고 지친 몸을 쉽게 피로하지 않게 만들어주는 효과도 있습니다. 이러한 각성 효과로 인해 많은 사람들이 카페인이 들어있는 음료를 섭취하여 일상생활에 활력을 불어넣고 있습니다.

 

그러나 카페인의 섭취량이 과다하면 오히려 부작용을 일으킬 수 있습니다. 카페인은 강한 중추신경자극제로 뇌와 심장에 부하를 주어 심장병, 불면증, 불안증, 집중력 저하 등의 증상을 유발할 수 있습니다. 또한 카페인에 대한 개인적인 감수성도 존재하기 때문에 각인에 따라 섭취 가능한 카페인의 양이 다릅니다. 카페인이 들어있는 음료를 마시기 전에는 자신의 몸 상태와 건강 상태를 고려하여 적정량을 섭취하는 것이 중요합니다.

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카페인은 우리 일상에서 자주 섭취하는 화학물질 중 하나입니다. 그러나 과도한 섭취는 부작용을 일으킬 수 있기 때문에 적정량을 유지하며 섭취하는 것이 중요합니다. 또한 카페인을 대체할 수 있는 다양한 건강한 음료도 많이 존재하기 때문에 다양한 옵션을 고려하여 자신의 건강에 맞는 선택을 하는 것이 좋을 것 같네요.
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-출처
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